El origen de la Campaña de las Navas: la fortaleza de Salvatierra

Podemos afirmar que la campaña de las Navas de Tolosa nace un año antes, con la pérdida de la fortaleza de Salvatierra.

El castillo de Salvatierra, de origen musulmán, se alza al sur del Campo de Calatrava, en el término municipal de Calzada de Calatrava, sobre un arisco cerro al sur de la provincia de Ciudad Real, y controla la principal vía de acceso entre la meseta castellana y el valle del Guadalquivir, vecino a lo que hoy llamamos puerto de Despeñaperros y que por aquél tiempo se conocía como Paso de la Losa.

Salvatierra en la actualidad. Aún se pueden apreciar sus
murallas y lo agreste del terreno en que se levantaba.
(fotografía de www.ciudad-real.es)

Construido por los musulmanes en el siglo X, a mediados del XII se hicieron con él los monjes guerreros de la orden de Calatrava. La presencia cristiana en las puertas de Al-ándalus supuso un constante quebradero de cabeza y una verdadera obsesión para los califas almohades, hasta que el año 1195 el rey Alfonso VIII de Castilla perdió la batalla de Alarcos y con ella su influencia y poderío militar.

El desastre de Alarcos supuso la pérdida de un inmenso territorio y los castillos y ciudadelas que lo controlaban. Entre ellas la ciudad de Calatrava, origen de la encomienda calatrava y el castillo de Salvatierra.

Pero los fieros calatravos no estaban dispuestos a la extinción. Tres años más tarde, en el 1198, el maestre Martín Pérez de Siones, al mando de 400 caballeros y 700 peones, en una heroica internada, reconquista para su orden la fortaleza de Salvatierra.

Guerreros musulmanes disponen las máquinas de asedio.

Comienza aquí una épica historia. Sin ningún enclave cristiano a menos de 100 km, rodeados de enemigos y alejados de sus bases, los bravos  freires, encastillados en Salvatierra, combaten a los almohades y hostigan sus rutas de comunicación y abastecimiento.

Trece años de continuas luchas y feroces combates hasta que en 1211, Al-Nasir, obsesionado por las campanadas con que los caballeros calatravos cubrían el canto del muecín en el corazón de su reino, ataca con todas sus tropas la fortaleza. No tardó en caer en manos del ejército califal la población levantada en la ladera y luego las defensas exteriores. Pero ni las máquinas de asedio emplazadas, que lanzaban piedras “grandes como montañas”, ni las lluvias de flechas “tantas que sus hierros chocaban unos contra otros”, podían con los freires, que rechazaban uno tras otro los intentos de asalto del ejército almohade.

Los freires de Calatrava se vieron obligados
a capitular ante ejército de Al-Nasir

51 días aguantaron los de Calatrava. Y no entregaron el castillo hasta que el propio Alfonso VIII les rogó que conservaran sus vidas y volvieran a tierras cristianas. Así, volvió la fortaleza a manos musulmanas y tornaron sus campanarios en almuédanos.  Al-Nasir volvía a controlar el acceso a Castilla y mantenía expeditos los caminos hasta Toledo. 

Castilla se tambaleaba y si caía, Europa entera estaría en peligro. 

Esta amenaza es la que convence al papa Inocencio III para convocar la cruzada que se resolverá en las batalla de las Navas de Tolosa

Las cruzadas y la religión

Uno de los planteamientos que más está llamando la atención a los lectores de Cantigas de Cruz y Luna aficionados a la historia, es la afirmación de que existían guerreros musulmanes entre las tropas cristianas que participaron en la cruzada de las Navas de Tolosa. Pero es bien cierto el que ambos monarcas emplearon soldados de la otra religión en aquella campaña.

Al-Nasir contaba entre sus combatientes con una potente caballería pesada, equipada al estilo occidental, compuesta por andalusíes y caballeros cristianos a los que llamaban farfanes y que formaban parte del ejército califal.

En esta miniatura del siglo XIII se puede ver un ejército 
cristiano con jinetes musulmanes como tropas auxiliares.

En principio, pudiera parecer un tanto peregrino el proponer que Alfonso VIII de Castilla reclutara a soldados musulmanes para participar en su cruzada, pero existen las suficientes referencias e indicios en las crónicas como para considerar más que plausible la presencia de castellanos islamitas formando parte de las huestes del rey Alfonso, y muy posiblemente como ballesteros.

En primer lugar, se da por cierto que en las jornadas previas al enfrentamiento muchos de los soldados que desertaban del campo cruzado lo hacían para incorporarse a las tropas del Miramamolín, lo que resultaría difícil de explicar si no fueran también musulmanes los desertores. (Estudio sobre la campaña de Las Navas de Tolosa, de Ambrosio Huici Miranda).  Además, diferentes autores insinúan que una de las razones influyentes en la defección de los ultramontanos pudo ser la presencia de moros y judíos entre las huestes españolas.

Ballestero musulmán

Sabemos por otro lado que reyes cristianos, e incluso las propias órdenes militares, los contrataban puntualmente para reforzar sus filas. Así, podemos encontrarnos con ballesteros musulmanes combatiendo como tropas auxiliares de los freires de la orden de Santiago en el año 1246 (Las órdenes militares hispánicas en la Edad Media, siglos XII-XV, de Carlos de Ayala Martínez), apenas treinta años después de las fechas en que transcurre esta novela, o al rey Pedro III de Aragón reclutando un numeroso grupo de ballesteros musulmanes para la defensa de Gerona en el año 1285. (La Historia Militar del Reino medieval de Valencia: Balance y perspectivas, de Luis Pablo Martínez).

A la vista de estos datos, resulta perfectamente verosímil que Alfonso VIII se pudiera servir también de sus vasallos musulmanes (aunque fueran en un número poco significativo o casi anecdótico respecto al total de los efectivos reunidos) para engrosar las tropas empeñadas en la campaña de Las Navas, la mayor recluta jamás realizada en todo su reinado.  

Como podemos comprobar, ya en aquella época las cruzadas  en España eran diferentes a las que se daban por otras tierras.

Al-Nasir, el Miramamolin.

Ya sabemos quienes dirigían las tropas cruzadas, pero ¿quien estaba al mando de los musulmanes?

Pues los comandaba Al-Nasir, al que los cristianos llamaban Miramamolín. 

El califa, o monarca, de los almohades se llamaba en realidad Abu Abd Allah Muhammad Ibn Yacub Ibn Yussuf Ibn Abd al-Mumin. Pero al hacerse cargo del título califal, adoptó el sobrenombre de Al-Nasir lid in-Allah (Protector de la religión de Dios). 

El nombre de Miramamolín surge al castellanizar otro de los títulos de los monarcas almohades, el de Amir al-Mu’minin (Emir o príncipe de los creyentes).

Por cierto: el abuelo de nuestros protagonistas cristianos, Alfonso VII el Emperador, también se hizo llamar Miramamolín, pues también le rendían tributo los reyezuelos musulmanes de la península.

La imagen de la izquierda es la esmeralda que dicen perteneció a Al-Nasir y que Sancho el Fuerte arrancó de su Corán tras la batalla de las Navas de Tolosa (otros dicen que fue del turbante de donde la tomó).

Esta esmeralda es la que aparece en el escudo de Navarra, en el centro de las cadenas, pero de esto hablaremos más adelante, en otra entrada.

Combatientes en las Navas de Tolosa

Sabemos los reyes que acudieron, pero ¿Cuántos les acompañaban?

Mucho se ha hablado (e inventado) respecto al número de combatientes que participaron en la batalla de las Navas de Tolosa.

Una de las cosas que más me llamó la atención en mis primeras lecturas sobre la batalla de las Navas de Tolosa, fueron las mentiras que alegremente exponían los pseudo-historiadores cuando hablaban de esta cruzada.

Afirmaban que participaron en la contienda entre 60.000 y 150.000 cristianos enfrentados a 200.000 o 400.000 musulmanes.

Evidentemente, quienes defendían estas cantidades ni habían estado en la llanada donde se enfrentaron los cruzados con las tropas de Al-Nasir, ni conocían la logística necesaria en la edad media para mover un ejército.

Las navas tienen una anchura cercana a los dos kilómetros en su punto más amplio. Si disponemos el ejército cristiano por completo a pie (un peón ocupa menos que un caballo) y cedemos un espacio de 90 cm. lateral entre hombre y hombre, manteniendo un metro y medio entre líneas, dejo al lector interesado que calcule el espacio necesario para desplegar el ejército cristiano del que hablan los optimistas
Sencillamente ocuparían todo el espacio disponible, sin posibilidad de moverse ni mucho menos luchar en él.

Además, sobre la mesa del rey apenas cabría un campamento para 12.000 personas. Que afirman tenían enfrente a ¿cuántos almohades… 200.000? Para poder colocarse en el terreno del que disponían, tendrían que haberse subido unos encima de otros.

Por si estos datos no son suficientes, pensad en los acompañantes de los soldados. Tengamos en cuenta que allá por el siglo XIII cada caballero cuidaba de su propia intendencia.  Una partida tendría que contar con civiles que les guisaran, compusieran sus armas, cuidaran de los animales de carga y alimento, atendieran a los caballeros y sus monturas, médicos… además seguían al ejército comerciantes dispuestos a suministrar aquellos bastimentos que se les agotaran, taberneros, prostitutas, mercaderes de esclavos que transformaran en metálico a los prisioneros que se pudieran hacer… una caterva aún más numerosa que el propio ejército.

Quien desee profundizar en estos números, que consulte a Francisco García Fitz que (y con él la mayor parte de los historiadores actuales) concluyó en su estudio Las Navas de Tolosa (Ariel, 2008) que el número de caballeros cristianos en las Navas podría rondar los 4000, acompañados de unos 8000 peones, lo que suma un total de 12 000 efectivos. 

Se da por supuesto que los musulmanes contaban con algo menos del doble de combatientes que los cruzados. Por lo tanto, en aquél junio de 1212, tendríamos del orden de unos treinta mil individuos dispuestos a masacrarse en los campos de las Navas.

Los reyes de las Navas de Tolosa

Generalmente, lo adecuado es comenzar por el principio, de manera que lo que haremos antes de nada es determinar qué monarcas se enfrentaron en las Navas de Tolosa.

Allí se enfrentaron la práctica totalidad de los reyes hispanos. Solo faltaron el rey de León y el de Portugal. Allí se encontró Al-Nasir, sevillano de nacimiento, de piel clara y ojos azules, al mando de unos 25.000 guerreros llegados de todo el imperio almohade, con los reyes de Castilla, Aragón y Navarra que, junto a los pocos ultramontanos que llegaron al campo de batalla comandaban poco más de 12.000 hombres.

Alfonso VIII, el Noble

Pedro II, el Católico

Los tres reyes cristianos, Alfonso VIII el Noble, Pedro II el Católico y Sancho VII el Fuerte, eran primos entre sí, pues todos ellos eran nietos de Alfonso IX, como primos lo eran también los dos monarcas que se negaron a acudir a la cruzada, Alfonso IX de León y (aunque en un grado más lejano) Alfonso II de Portugal.

Sancho VII, el Fuerte

Al-Nasir

Por su parte, Al-Nasir  nació en Sevilla en 1179, hijo de Al-Mansur y su esposa cristiana. Llamado Amir al-mu'minin (Miramamolín para los españoles) o "Príncipe de los creyentes". Su nombre completo era Abú Abd Allah Muhammad Ibn Yaqub Ibn Yusuf Ibn Abd al-Mumin, tomó el sobrenombre de Al-Nasir li din Al-lah (Defensor de la religión de Dios) al hacerse cargo del califato.

Ya tenemos a nuestros protagonistas.

En las siguientes entradas iremos delimitando el campo y aclarando el cómo y el porqué de la cruzada hispana

Para todos aquellos a los que gustó "Tierra Amarga", publico ahora "Cantigas de Cruz y Luna"

Una novela  donde podrás vivir la epopeya de las Navas de Tolosa desde una perspectiva absolutamente inédita, pero ajustada fielmente a la realidad histórica.

¿Con qué intenciones asistió el rey navarro a la cruzada contra los almohades?

¿Cuál fue la estrategia real de Alfonso VIII, el rey castellano que comandó las tropas cruzadas?

¿Qué podía hacer una joven musulmana entre las tropas del rey cristiano?

Estas y otras preguntas encontrarán respuesta en Cantigas de Cruz y Luna.

La sinopsis de la editorial:

Cuando los almohades conquistan el estratégico enclave de Salvatierra, la cristiandad entera se tambalea. Han sido ya cuatro las cruzadas enviadas a Tierra Santa, pero el Islam no ha perdido su fuerza y amenaza ahora el sur de Europa.    

Si Castilla cae, la propia Roma estará en peligro.

A la llamada del rey Alfonso, acuden gentes de todo el mundo cristiano dispuestos a entregar sus vidas por la cruz; entre ellos el enigmático Louis de Bouson, un cruzado que perdió su alma en la lejana Constantinopla y busca desesperadamente recuperarla.

  

También Cervera, una pequeña villa castellana, donde cristianos, judíos y musulmanes conviven en secular armonía, envía sus mejores gentes a la cruzada. Les acompaña la dulce Zahara, arrastrada contra su voluntad a una aventura donde solo podrá contar con el amor incondicional de Yussef, su prometido. Para sobrevivir, tendrá que demostrar que su valor y coraje superan el de los cruzados más esforzados.

En Cantigas de Cruz y Luna encontraremos el relato minucioso de la cruzada que, convocada contra los almohades de Al-Nasir, vino a culminar en la batalla de las Navas de Tolosa. Una epopeya que cambió el destino del mundo, alzada sobre las vidas de miles de personas a las que jamás cantaron los juglares

La Ballesta

Una ballesta consiste, básicamente, en un arco corto fijado a uno de los extremos de un travesaño de madera llamado cureña. La cuerda una vez tensa se fija a la nuez, que es una pieza cilíndrica con una hendidura longitudinal que mantendrá tensa la cuerda y una muesca en un lado donde se engancha la llave (lo que hoy llamaríamos gatillo) que la fija.  Al accionar la llave, la nuez gira liberando la tensión acumulada del arco y la cuerda arrastra en su movimiento el proyectil. 

Este arma se introdujo en Europa  hacia el año mil con un arco simple de madera y se tensaba tirando de la cuerda con ambas manos hasta engancharla en la nuez.  

Ballestero "armando al cinto"
a la derecha detalle de la gafa

Hacia el 1200 comenzaron a utilizarse los arcos  con palas compuestas que no podían ser tensados simplemente con la fuerza de los brazos, apareció así el estribo. Se le dispuso a la ballesta de un estribo colocado en el centro del arco y el ballestero se colocaba un cinturón de cuero de donde colgaba un doble gancho, la gafa. Para montar la ballesta, enganchaba la cuerda en la gafa, introducía luego el pie en el estribo y tiraba de él hacia el suelo. Así conseguía montar el arma sin romperse los riñones en el esfuerzo.

Pero pronto se incorporó el acero al arco, 

allá por el siglo XIV, con lo que el sistema de montar al cinto ya no era útil salvo en las ocasiones en que se 

ballesta con su cranequín

Pata de cabra

requiriera mayor cadencia de tiro. Comenzó así una evolución de los métodos de montaje simultánea al aumento de potencia de los arcos. Primero la pata de cabra, que mediante una palanca articulada tiraba de la cuerda hacia apoyándose en la empuñadura de la cureña, cuando esta se mostró insuficiente se inventó el cranequín, que era una barra dentada que se fijaba al arco mediante una cuerda y por la que corría un piñón también dentado,accionado mediante una manivela, que era el encargado de arrastrar la cuerda hasta la nuez . El último invento fue el armatoste que, como su nombre indica, consistía en un pesado artilugio que mediante un torno fijado a la empuñadura de la ballesta, y trámite una serie de poleas, era capaz de armar el arco más potente que se pudiera montar en una ballesta.

montando con armatoste

Pero por muy avanzado que estuvieran métodos de armar la ballesta, había veces que se anteponía la velocidad de disparo a la potencia de este. Por eso, cuando Pero Niño , ya iniciado el siglo XV, recibe el encargo de equipar las galeras con las que debe dar caza a los corsarios castellanos que saqueaban las costas del mar de Levante, se preocupa de  escoger para tripularlas a los mejores marineros y comitres, que fueran equipadas con los más fornidos y animosos remeros y que eligieran a los que fueran experimentados ya en la mar de levante. También  dispuso el reclutamiento de los mejores ballesteros mareantes, duchos y probados en armar sus ballestas al cinto. 

Diferentes puntas de dardos
Abajo, cuarta por la derecha, una punta de rallón.

Si variados eran los sistemas de armarla, también eran muchos los proyectiles que podía arrojar. Lógicamente, los más habituales eran los diferentes dardos con puntas de engarce pedunculado o tubular, como los cuadrillos, que tenían la punta piramidal de base cuadrada, de ahí su nombre; viratones y virotes de punta cónica, que no giraban en su trayectoria, como parece indicar su nombre, sino que se llamaban así por deformación de las palabras latinas verutu y verutum respectivamente, empleadas para designar a los dardos; los pasadores, que eran proyectiles de punta fusiforme, larga y delgada, diseñada para penetrar por entre los anillos de la cota y reventarlos. También empleaban nuestros banderizos los rallones, unos dardos con la punta plana, con forma de cincel, que se utilizaban habitualmente en la caza, pero que demostraron con harta frecuencia su eficacia contra los seres humanos.

Además, la ballesta podía montarse con una sola cuerda para lanzar los diferentes dardos, pero también podía ser equipada con una cuerda doble que, con una badana en su parte central, permitía al ballestero lanzar a sus enemigos piedras, balanos de plomo o bodoques, pequeñas esferas de barro endurecido al fuego.

Tan eficaz demostró ser la ballesta contra peones y caballeros, por bien equipados que fueran, que en el 1139, El Papa Inocencio II, en el segundo Concilio de Letrán, canon 29 declaró: “Prohibimos bajo anatema el arte mortal de ballesteros y arqueros, que Dios aborrece, que sean empleados de ahora en adelante contra los cristianos y los católicos” Contundente prohibición, aunque poco efectiva, porque la verdad es que no parece que le hicieran mucho caso al interdicto.

Nota:
Las imágenes de ballesteros montando al cinto, con pata de cabra y armatoste han sido tomadas del blog benjaminrose.com en su post "Técnicas de arquería//la ballesta".